从古典时期到中世纪到20世纪，西方文化的潮流发生了几次变化，但有些形象却被作家和艺术家反复使用，从未过时过。其中，玫瑰是最经典的意象之一，这种花娇嫩，枝条柔软，有刺的植物，常被作家用来象征至高的爱情，也用来比喻爱情所带来的危险和痛苦。正如王尔德在"南丁格尔"和"玫瑰"中所写的："我读过智者写的所有书，掌握了哲学的所有秘密，但由于缺少一朵红玫瑰，生活变得悲惨起来。

在诗歌中，玫瑰是更频繁的访客。李尔克被称为"玫瑰诗人"，他在许多作品中都提到了玫瑰的盛开和芬芳，他曾将一本诗集命名为"玫瑰收藏"。此外，欧洲著名的玫瑰诗人，如莎士比亚、叶芝、博尔赫斯等，在他们的作品中留下了许多关于玫瑰的不朽章节。著名意大利作家恩贝托·埃科(Umberto Eko)的代表作"玫瑰"(Rose)的名字，也与一首以玫瑰为主角的拉丁诗有关--"过去的玫瑰以玫瑰的名义存在，但如今它们只是玫瑰。

中世纪文学研究者鲍慧仪指出，玫瑰作为"美"的化身，与中世纪以来的唯名论与现实主义之争，语言与能量之争等一系列哲学问题密切相关在中世纪的"谜语诗"中，玫瑰有时是女性身体美和性吸引力的象征性象征，有时也与宗教语境有关--白玫瑰常与天使和圣母玛利亚同在，给人一种纯洁祥和的感觉；红玫瑰让人联想到受难，鲜血和神圣的爱情回顾英国玫瑰诗歌的历史，发现玫瑰虽然经常被诗人选用，但在不同时期，不同类型的诗歌中，其含义是不同的。在莎士比亚的十四行诗中，玫瑰更具有政治意味。他的"红白玫瑰之战"隐晦地指向了都铎王朝惊人的政治阴谋，并使玫瑰成为一种极具创造性的象征。

正是在想象和创造的过程中，诗人们不断从玫瑰中发掘出新的潜力，然后将与玫瑰相关的形象和情感融入玫瑰的名字中，以实现玫瑰的经典形象。