在读诗之前，大多数人都会认为诗歌是复杂的，难以理解的，这也将诗人推向了一个神秘的高度。看来，只有极少数有才华的人才能理解诗歌的真谛，他们只需坐在餐桌旁，倾听心声，写出不朽的诗篇。相反，其他艺术——绘画、雕塑、音乐等——并没有设置“天赋”的门槛。即使是初学者也愿意相信，通过循序渐进的学习，能够掌握相关的理论和技能，从而取得进步。

那么，诗歌创作真的可以不学吗？玛丽的这本书试图纠正美国诗人奥利弗的偏见。作为当代美国最著名的诗人之一，奥利弗以描写自然而闻名。她长期隐居山中，对山中自然的关注，也被誉为当代美国的“隐士诗人”。1984年，她以第五部诗集《原始的美国》获得普利策诗歌奖。1992年，她的新诗集获得国家图书奖。除了杰出诗人的地位外，奥利弗还是一位难得的教师。她曾在凯斯西储大学和本宁顿学院教授诗歌写作课程。日前，乐府文化出版的《诗经》中文版是她根据自己的教材编写的诗歌创作指南。

在这本书中，奥利弗用他60年的创作经验，从声音、形象、线条和节奏等方面，用简单的语言叙述了一首诗是如何写成的。她还挑选了几首著名的英语诗歌，逐一仔细阅读，以便清楚地阐明自己的观点，并教初学者如何提高自己的写作技巧和建立写作纪律。在奥利弗看来，初学者正站在两个令人惊叹的复杂事物之间——一个是经验（或一个想法，情感），另一个是用最恰当的词语组合来表达经验的冲动。从隐喻的角度来说，诗歌写作就像是心灵和通过学习掌握的意识技能之间的可能的恋爱。这本创意指南提供了一个技术人才的选择。

虽然奥利弗认为诗歌需要学习，但在指南的最后，她也指出，这并不意味着诗歌是练习。在这一点上，她同意爱默生的观点，即诗歌是诚实的信仰。换句话说，诗歌不是文字游戏。无论它包含什么样的技巧和美感，它都有超越语言手段的东西和超越自身的目的。”